Antes del surgimiento entre ellos de la medicina como ciencia, los griegos consideraban las enfermedades como un castigo de los dioses. El dios griego de la medicina era Asclepio y en su templo la gente enferma le ofrecía sacrificios y pasaban allí la noche con la esperanza de que al amanecer ya se hubiesen curado.
La primera escuela de medicina conocida de
Hipócrates fue el primero en afirmar que las enfermedades eran causadas por elementos naturales. La existencia del juramento hipocrático implica que esta «medicina hipocrática» era ejercida por un grupo de profesionales médicos vinculados, al menos entre ellos mismos, por un estricto código ético. Los aspirantes a estudiante de medicina, que normalmente pagaban una tasa para su formación, y entró en una relación virtualmente familiar con su maestro. Esta capacitación incluía algunas instrucciones orales y, probablemente, una experiencia como la de ayudante del profesor, ya que el juramento da por supuesto que el estudiante tenía cierta interacción con los pacientes. El Juramento también pone límites a lo que el médico puede o no hacer y sugiere la existencia de otra clase de profesionales especialistas, tal vez similar a los cirujanos.