Han pasando casi 2,500 años desde que Alcmeón de Crotona fundara la primera Escuela de Medicina Occidental y aún los mismos conceptos por las que fue creada siguen vigentes: La lucha contra las enfermedades y el dolor. Muchos han sido los médicos, investigadores que han ido desde la anestesia a la vacuna, pasando por el endoscopio y los antibióticos. Numerosos han sido los inventos y descubrimientos que se han producido en el último siglo y medio y que han permitido sentar las bases de la actual ciencia médica.
En la línea del tiempo varias son las fechas verdaderamente significativas en el avance de la medicina, por ejemplo, en 1882 Roberth Koch descubre el bacilo de la tuberculosis, 1885 Louis Pasteur vacuna al primer ser humano contra la rabia, 1895 W. C. Roenteng descubre los rayos X, 1899 se lanza al mercado la aspirina, 1921 por primera vez se utiliza un microscopio en una operación, 1942 se utiliza por primera vez un riñón artificial para la diálisis, 1952 P.M. Zoll implanta el primer marcapasos, 1953 se obtiene el modelo de la doble hélice del ADN, 1967 primer transplante de corazón entre humanos, etc.
Estos avances han sido tan notables, y tal vez para muchos han pasado inadvertidos dado el ritmo tan acelerado que le ha dado la tecnología, que no hay que olvidar que hace sólo unos ciento cincuenta años parecía casi un sueño realizar una operación quirúrgica, por sencilla que fuera, sin que el paciente sufriera dolor alguno, cosa que se logró de manera satisfactoria con la aparición y aplicación del éter en 1842 por el médico norteamericano C.W. Long. Sin embargo aún existía un problema muy difícil de resolver, y que tal vez los médicos de la época no sabían de su existencia: la antisepsia y la asepsia; la antisepsia tiene que ver con operar en un medio limpio en el que se evite la propagación de gérmenes. Su implementación se dio a partir de 1867 cuando el Dr. Joseph Lister comenzó a realizar sus operaciones en una nube de ácido fénico pulverizado para eliminar los gérmenes, además usó este mismo compuesto para desinfectar todo cuanto intervenía en el proceso de una intervención quirúrgica.